status 2025 - der Jahresbericht der VolkswagenStiftung

Stiftung

Die VolkswagenStiftung ist die wohl größte private Forschungsförderin und eine der großen Stiftungen in Deutschland. Ihr Zweck ist es, Geistes- und Sozialwissenschaften sowie Natur-, Lebens- und Technikwissenschaften in Forschung und Lehre zu unterstützen. Sie wurde von der Bundesrepublik Deutschland und dem Land Niedersachsen vor mehr als 60 Jahren als eine eigenständige gemeinnützige Stiftung privaten Rechts gegründet. Ihren Sitz hat sie in Hannover.

Kapital und Fördermittel

Das Stiftungskapital beträgt aktuell rund 4,3 Mrd. Euro. Die zur Verfügung stehenden Fördermittel stammen aus der Anlage dieses Vermögens und kommen hauptsächlich dem Bereich "Allgemeine Förderung" zugute. Daneben gibt es Gewinnansprüche (hauptsächlich Dividenden) auf 30,2 Millionen Volkswagen-Treuhandaktien des Landes Niedersachsen. Diese Fördermittel werden in dem Programm zukunft.niedersachsen bewilligt, das von der Stiftung und dem niedersächsischen Wissenschaftsministerium gemeinsam geführt wird.

Strategie

Vier Profilbereiche strukturieren das Förderportfolio:

1. Exploration,
2. Gesellschaftliche Transformationen,
3. Wissen über Wissen – Reflexion und Praxis der Wissenschaften,
4. zukunft.niedersachsen.

Übergreifend bietet die Stiftung verschiedene Förderungen im Bereich Wissenschaftskommunikation an.

Förderkonzept

Die Stiftung hat für ihre Förderpraxis vier Leitlinien entwickelt.

• Impulsgebend: Die Stiftung strebt mit innovativen Pilotprojekten eine Vorreiterrolle an.
• Risikobereit: Sie schafft Experimentierräume – auch für kommende Spitzenforschende.
• Grenzüberschreitend: Transnationale, inter- und transdisziplinäre Projekte sind Kernmerkmale der Förderung.
• Strukturgestaltend: Förderung soll nachhaltige Wirkung erzeugen, welche die Stiftung systematisch analysiert, auch um ihr Know-how anschließend mit anderen zu teilen.

Nachhaltig investieren

Schon seit 2011 berücksichtigt die Stiftung bei der Vermögensanlage Aspekte der Nachhaltigkeit. Der gesamte Aktien- und Rentenbestand wird laufend dahingehend analysiert, ob ESG-Kriterien eingehalten werden. ESG definiert einen Standard, anhand dessen sich prüfen lässt, wie nachhaltig ein Unternehmen aufgestellt ist. Die Herausforderung für die Stiftung ist es, mit ihrer Anlagestrategie einen möglichst hohen Nachhaltigkeitsgrad zu erzielen – ohne den Auftrag zu gefährden, den die Satzung vorgibt: das Vermögen so ertragreich wie möglich anzulegen.

Organisation

Gegenwärtig beschäftigt die VolkswagenStiftung 115 Mitarbeitende, überwiegend in den drei Abteilungen Förderung, Vermögensanlage, Finanzen und Verwaltung. Vier Stabsstellen berichten direkt an den Vorstand Dr. Georg Schütte, der die Stiftung leitet. Aufsichts- und Kontrollgremium ist das Kuratorium mit 14 Persönlichkeiten aus der Wissenschaft und anderen Bereichen der Gesellschaft.

zukunft.niedersachsen

Mit einem eigenen Förderprogramm entwickeln Stiftung und Landesregierung gemeinsam Forschung und Lehre in Niedersachsen. Das Ziel von zukunft.niedersachsen ist es, den Wissenschaftsstandort im nationalen und internationalen Wettbewerb deutlich sichtbarer zu machen. Im Fokus stehen qualitätsgesicherte Auswahlprozesse und die laufende Identifizierung zukunftsorientierter Forschungsfelder. Gegenwärtig werden drei Schwerpunkte gezielt gefördert: Digitalität, Transformation und Forschungsexzellenz.

Geschichte

Ihre Existenz und ihren Namen verdankt die Stiftung einem Vertrag zwischen der Bundesrepublik Deutschland und dem Land Niedersachsen von 1961: Mit dem Erlös aus der Privatisierung des Volkswagenwerks gründeten sie die Stiftung, die 1962 in Hannover ihre Arbeit aufnahm: als unabhängige, private und gemeinnützige Stiftung bürgerlichen Rechts – und nicht als Unternehmensstiftung.

Neue Förderangebote (2025)

• Forschung über Wissenschaft: Stärkung universitärer Zentren
  Dieses Förderangebot unterstützt Zentren für Wissenschaftsforschung bei der Entwicklung eines zukunftsweisenden Strategiekonzepts.
• Navigating a Transforming World Order: Fellowships on Security and Technology 
  Die Ausschreibung richtet sich an junge Postdoktorand:innen, die aus einer europäischen Perspektive zum Nexus Sicherheit und Technologie forschen.
• Transatlantische Brückenprofessuren
  Das Förderangebot adressiert international renommierte Professor:innen aus den Geistesund Gesellschaftswissenschaften, die aktuell in den USA tätig sind und gleichzeitig in den USA sowie in Deutschland arbeiten möchten.
• Transformationswissen über Demokratien im Wandel – transdisziplinäre Perspektiven
  Das Förderangebot wird zurzeit evaluiert. Stichtag war 09.09.2025.
• Impulse für das Wissenschaftssystem: Strategische Experimentierräume – Hochschulentwicklung braucht Flexibilität
  Derzeit keine Antragstellung möglich. Stichtag war 30.09.2025.
• Themenwoche Multiple Crises – Strained Resources
  Forschende aus den Wirtschaftswissenschaften und angrenzenden Teildisziplinen diskutieren den Rückgang von finanziellen, materiellen und humanen Ressourcen in der Gesellschaft und entwickeln Lösungsansätze. (Ausschreibung beendet; nächste Themenwoche April 2026.)

Neue Förderangebote zukunft.niedersachsen (2025)

• Lower Saxony – Scotland Research and Innovation Scheme: Stream II – Excellence Track
  Das Programm bietet niedersächsischen und schottischen Wissenschaftler:innen die Möglichkeit, für gemeinsame Forschung Drittmittelanträge vorzubereiten (insbesondere bei Horizon Europe).
• Hannah Arendt Fellowships
  Die Hannah Arendt Fellowships ermöglichen herausragenden internationalen Forschenden aus den Geistes-, Kulturund Sozialwissenschaften sechsmonatige
  Forschungsaufenthalte in Niedersachsen.
• KI-Forschungsgruppen Niedersachsen
  Künstliche Intelligenz ist von zentraler Bedeutung für das niedersächsische Wissenschaftssystem. Die Ausschreibung verbindet die Ziele einer Personenförderung mit der KI-Methodenweiterentwicklung.
• Campus International – Pilotvorhaben zur Gewinnung internationaler Studierender
  Um einen Beitrag zur Fachkräftesicherung zu leisten und die akademische Vielfalt und Leistungsfähigkeit der niedersächsischen Hochschulen zu erhöhen, werden Pilotvorhaben zur Gewinnung internationaler Studierender unterstützt.