Dass anhand der Fundstücke aus dem Steinbruch auch die ersten jurassischen Säugetiere Deutschlands nachgewiesen werden konnten, die offenbar gleichzeitig auf derselben Insel wie der Europasaurus gelebt haben, begeistert den Forscher. Diese Begeisterung und vor allem diese Zusammenhänge möchte Wings mit seiner Graphic Novel der Öffentlichkeit verständlich machen.
Szenen machen Fakten lebendig
"Museumsbesucher sind meist absolut fasziniert von solchen Funden", sagt Wings. "Es sprengt jedoch jede Vorstellungskraft, was 150 Millionen Jahre bedeuten, wie die Welt damals aussah." Für die Vermittlung muss also anschaulich visualisiert werden, dass an der Stelle des Fundortes und seiner Umgebung früher eine Insel in einem weiten Flachmeer lag, die ein besonderes Ökosystem darstellte. Dazu sind nicht nur die wissenschaftlichen Ergebnisse wichtig, sondern auch professionelle, ästhetisch ansprechende Formen der Vermittlung.
Die Graphic Novel über den Europasaurus und sein Ökosystem, die Wings gemeinsam mit dem Paläo-Künstler Joschua Knüppe aus Münster und dem Mediendesigner Henning Ahlers aus Hannover entwickelt, möchte daher nicht nur Bilder ausgestorbener Tiere zeigen, sondern Geschichten erzählen. "Wenn ich mir als Paläontologe Knochenfunde ansehe, habe ich keine einzelnen Schnappschüsse vor meinem geistigen Auge, sondern lebendige Szenen", sagt Wings. Wie haben sich die Tiere bewegt? Wie sah ihre Umwelt aus? Wie haben sie interagiert? Diese Aspekte möchte er auch Laien vermitteln. Dabei ist der wissenschaftliche Anspruch an die Illustrationen und die "Szenografie" hoch. Gut, wenn man wie Knüppe das Talent hat, wissenschaftliche Fakten künstlerisch zu interpretieren und adäquat umzusetzen.
Die fertigen Kapitel der Graphic Novel werden von internationalen Fachwissenschaftlerinnen und -wissenschaftlern auf ihre Plausibilität geprüft. Zudem werden in einem Sachteil Erläuterungen zu den Forschungsergebnissen gegeben. Die urzeitlichen Protagonisten der einzelnen Kapitel werden darin wissenschaftlich vorgestellt: Was hat man von ihnen gefunden, was ist über sie gesichert bekannt? Wo kommen Interpretation und Fantasie ins Spiel?
"Von manchen Tieren haben wir nur Zähne gefunden", erklärt Wings. Das möchte er nicht verschweigen. Auch andere, etwa geologische Hintergründe wie zur Plattentektonik und der Entstehung heutiger Gesteinsschichten beleuchtet die Publikation – und es gibt eine kurze Einführung in wissenschaftliche Methoden. "Natürlich nimmt sich eine Graphic Novel aber auch Freiheiten, es ist schließlich kein reines Fachbuch", bekennt Wings. So werden die einzelnen Kapitel, die jeweils andere Tiere aus dem erforschten Ökosystem darstellen, durch Besonderheiten wie einen Sturm oder Blitzeinschlag visuell miteinander verknüpft. Im Erzählteil wird zudem auf Text weitgehend verzichtet: "Wir wollen die Bilder wirken lassen."
Neue Medien zur Verbreitung
Das entstehende Buch ist großformatig und hochwertig gedruckt geplant; der Verkaufspreis soll unter 20 Euro bleiben. "Es ist in erster Linie ja kein kommerzielles Produkt, mit dem wir Geld verdienen müssen", erläutert Wings. Vielmehr solle es sich als subventioniertes Vermittlungsprojekt möglichst weit verbreiten und Interesse wecken für spannende Wissenschaft. Als Partner für Druck, Marketing und Auslieferung hat Wings den Münchner Wissenschaftsverlag Dr. Friedrich Pfeil an Bord. "Dort wird das ungewöhnliche Projekt sehr ernst genommen", freut sich der Forscher. Ihm ist es wichtig, dass Teile der Graphic Novel digital kostenlos verbreitet werden, als Web-Comic, in den sozialen Medien und als App, auf Deutsch und Englisch. Verlinkungen sollen auf das Buch als Kernprodukt und auf die Museumspräsentationen hinweisen. Zudem soll eine Ausstellung Grafiken aus dem Buch großformatig als Durchlicht-Panels zeigen. Die Zielgruppe bleibt dabei jeweils ähnlich: Kinder ab zehn Jahren, vor allem aber Jugendliche und junge Erwachsene, die mit bildlicher Erzählweise und mobiler Interaktion vertraut sind.
Dinosaurier als Botschafter
Der Wissenschaftler ist grundsätzlich der Meinung, dass Fächer wie die Paläontologie den Weg in die Öffentlichkeit suchen und anschaulich machen müssen, was Forschung bedeutet und welchen Wert sie für uns heute hat. "Viele Paläontologie-Professuren sind in den vergangenen Jahrzehnten verschwunden, weil die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sich nicht um Lobbyarbeit gekümmert haben", bedauert Wings. Für ihn geht es um Essentielles, "denn wir können aufgrund des Studiums der Vergangenheit unseres Planeten Prognosen entwickeln, wie es in der Zukunft weitergehen wird."
Die Berücksichtigung langfristiger Perspektiven auf die komplexen Prozesse seien unerlässlich: Wie reagiert Leben auf Krisen? Wie reagieren Ökosysteme, wann kollabieren sie? "Wir überschätzen uns als Menschen. Es bringt wenig, nur zu schauen, was in letzter Zeit passiert ist", gibt Wings zu bedenken. Auch deshalb sei es wichtig, immer wieder die Neugier und die Fantasie der Menschen zu wecken. "Ohne die populären Dinosaurier würden wir und unsere Forschung noch viel weniger wahrgenommen." Auch deshalb ist der Europasaurus für Wings ein hervorragender Botschafter für die Bedeutung von Wissenschaft und der Paläontologie im Besonderen.
Hintergrund zu Projekt und Graphic Novel
Das Forschungsprojekt mit dem Titel "Das Europasaurus-Projekt: Die oberjurassische Inselfauna von Oker, Niedersachsen" wurde von mehreren Institutionen gemeinsam initiiert, die bei seiner Umsetzung kooperierten: Das Niedersächsische Landesmuseum Hannover, das Staatliche Naturhistorische Museum Braunschweig sowie dem Institut für Geowissenschaften und Meteorologie der Universität Bonn sowie der Dinosaurier-Park Münchehagen forschten darin seit 2011 und über vier Jahre gemeinsam, gefördert mit knapp 600.000 Euro von der VolkswagenStiftung in der Initiative "Forschung Museen". Im Fokus der Untersuchungen standen Funde des kleinwüchsigen Dinosauriers Europasaurus holgeri aus dem Harz. Die wissenschaftlichen Ziele des Projektes waren vor allem die Erforschung der inselbewohnenden Fauna sowie die Aufklärung der Hintergründe der Inselverzwergung bei Dinosauriern. Dazu hat Dr. Oliver Wings tausende Knochen und weitere Funde geborgen und präpariert.
Im Sommer 2018 erhielt Wings für sein Vorhaben, aus den wissenschaftlichen Erkenntnissen eine Graphic Novel anzufertigen, weitere 60.000 Euro von der VolkswagenStiftung – als beispielhaftes Modell für Wissenschaftsvermittlung und -kommunikation. Das Buch soll zum Jahreswechsel 2019/2020 erscheinen.